Quasi nessuno guarda il numero di lotto. È un breve codice stampato o inciso in un punto poco appariscente, di solito la base del vasetto o l'aggraffatura di un tubetto, ed è facile scambiarlo per un difetto di stampa piuttosto che per un'informazione. È una delle cose più utili sulla confezione.
Il codice è di solito leggibile una volta capita la sua struttura. La maggior parte segue una qualche variante dello stesso schema: mese, anno, un codice prodotto, e un numero progressivo di produzione. Quindi un codice potrebbe dirti che questo vasetto proviene dalla terza produzione di un determinato prodotto, riempito in un determinato mese di un determinato anno. I formati variano tra i produttori, e non esiste uno standard unico, ma le componenti sono generalmente queste quattro.
Ciò che fa è più importante di ciò che dice. Quel numero è il collegamento tra il vasetto che hai in mano e i registri conservati presso lo stabilimento che lo ha riempito: quali consegne di quali materie prime vi sono entrate, quali attrezzature sono state usate, chi stava lavorando, cosa hanno mostrato i controlli in quel momento. Senza di esso, un prodotto finito è anonimo. Con esso, un vasetto specifico può essere seguito a ritroso attraverso ogni fase che lo ha prodotto.
È anche questo il meccanismo alla base di un ritiro. Se un problema emerge mesi dopo il riempimento, il numero di lotto è ciò che decide se la risposta sarà limitata o totale. Un marchio che può tracciare un lotto ritira la produzione interessata. Un marchio che non può tracciare un lotto deve ritirare tutto, o peggio, non riesce a capire cosa sia interessato. La differenza dipende interamente da una tenuta dei registri avvenuta molto prima che qualcuno sapesse di un problema.
C'è un test semplice che puoi applicare come acquirente. Chiedi a un marchio cosa significhi il suo numero di lotto. La risposta dovrebbe essere immediata e priva di enfasi, perché per chiunque abbia consultato i propri registri è un dato di fatto. Un marchio che non sa dirti cosa significhi il codice difficilmente riuscirà a seguirlo ovunque, il che significa che la tracciabilità esiste sulla carta e non nella pratica.
Vale la pena dire che questo è un lavoro poco appariscente e senza valore di marketing. Nessuno acquista un prodotto per la sua codifica dei lotti. Diventa visibile solo il giorno in cui qualcosa va storto, ed è proprio per questo che deve essere in atto molto prima di quel giorno.
Ogni lotto che riceviamo è accompagnato da un certificato di analisi, e li conserviamo.