La plupart des gens qui ont entendu parler du pH de la peau ont entendu le chiffre 5,5, en général imprimé sur un nettoyant. Le chiffre réel est plus intéressant, et un peu plus bas.
Le mesurer est plus difficile qu'il n'y paraît, car tout ce que l'on vient de mettre sur sa peau modifie la mesure, y compris l'eau. Une étude multicentrique portant sur 330 personnes a contourné cela en mesurant le pH de surface de la peau, puis en demandant aux participants de ne pas se laver et de n'appliquer aucun produit cosmétique pendant 24 heures, puis en mesurant de nouveau. La moyenne est passée de 5,12 à 4,93. En extrapolant à partir de cette baisse, les auteurs ont estimé que le pH de surface naturel de la peau, non perturbée, est en moyenne d'environ 4,7.
Le 5,5 souvent cité n'est donc pas tant faux qu'il est la description d'une peau qui vient d'être lavée.
Cette acidité porte un nom, le manteau acide, et elle n'est pas accessoire. Elle fait au moins trois choses.
Elle soutient les enzymes qui assurent l'entretien de la barrière. Plusieurs des processus qui construisent la matrice lipidique et qui permettent aux cellules mortes de se détacher de la surface de façon ordonnée dépendent du pH, et ils sont réglés pour un milieu acide plutôt que neutre.
Elle détermine quels micro-organismes restent. La peau porte une population résidente de bactéries qui y a sa place. Des conditions acides, autour de pH 4 à 4,5, aident la flore résidente à rester attachée à la peau. Des conditions alcalines, autour de pH 8 à 9, favorisent sa dispersion. L'acidité fait partie de la manière dont votre peau retient la population qu'elle veut.
Et elle est corrélée à l'état de la barrière. Des comparaisons entre peaux en dessous et au-dessus de pH 5 ont trouvé le groupe le plus acide en meilleur état sur des paramètres mesurés, dont la fonction barrière, l'hydratation et la desquamation.
Vient maintenant la partie où la plupart des textes sur ce sujet vont trop loin, donc je vais être prudent.
Cela ne veut pas dire qu'un produit au pH plus élevé abîme votre peau. Le pH de surface de la peau se rétablit après le lavage. C'est une fonction normale, pas un sauvetage. La question pertinente n'est pas de savoir si un produit isolé est exactement à 4,7, c'est de savoir si votre peau est poussée hors de sa propre plage assez souvent, et assez fort, pour que le retour soit toujours incomplet. Fréquence et sévérité, pas un chiffre unique sur un flacon unique.
Un pH bas ne rend pas non plus un produit bon. Le pH est une propriété parmi d'autres. Une formule peut se situer exactement au bon pH et être mauvaise pour de tout autres raisons, et beaucoup de produits bien faits se situent volontairement hors de la plage parce que la chimie l'exige.
Et le chiffre sur l'emballage n'est pas toujours le chiffre sur votre visage. Ce que vous mesurez après rinçage est le résultat de l'interaction entre le produit, l'eau et votre propre peau. L'eau est alcaline dans une grande partie de l'Europe, et dans les zones d'eau dure elle contribue au résultat plus qu'on ne le croit.
Si nous trouvons cela digne d'être écrit, c'est que le pH est l'une des rares choses en soin de la peau qui soit véritablement un chiffre. Il peut être mesuré, il peut être énoncé, et il peut être vérifié. La plupart des propriétés dont on débat ne le peuvent pas.
La version utile de cette connaissance n'est pas un chiffre cible à rechercher en magasin. C'est de savoir que votre peau a une plage qu'elle maintient d'elle-même, qu'elle peut en être poussée dehors et y revient, et qu'en être poussée dehors en permanence est une situation différente d'en être poussée dehors une fois.
La peau est acide volontairement, et elle se remet d'elle-même.