Une liste d'ingrédients ressemble à un mur de mots inconnus, et la plupart des gens abandonnent au bout d'une ou deux secondes. Il existe un raccourci. La liste n'est pas alphabétique et n'est pas organisée pour le marketing. Elle est classée par quantité, de la plus grande à la plus petite, jusqu'à un pour cent. En dessous d'un pour cent, l'ordre est libre, et un fabricant peut disposer ces entrées comme il le souhaite.
Cette seule règle constitue l'essentiel de ce qu'il faut savoir. Lisez les cinq premières entrées et vous savez à peu près ce qu'est le produit : de quoi il est principalement composé, ce qui porte tout le reste, et ce qui fait l'essentiel du travail. Tout ce qui suit est présent en plus petites quantités, et au-delà du seuil d'un pour cent, l'ordre ne renseigne plus du tout sur la quantité.
La conséquence mérite réflexion. Un produit peut afficher un ingrédient sur le devant de l'emballage, le nommer dans le nom du produit, et bâtir toute une page de texte autour de lui, alors que cet ingrédient se trouve près du bas de la liste, en une quantité difficile à mesurer. Rien de tout cela n'enfreint les règles. Le devant de l'emballage relève de la publicité. La liste au dos est la spécification. Quand les deux ne concordent pas, c'est la liste qui a été rédigée sous obligation légale.
Il y a une seconde chose que l'ordre peut cacher. Deux produits peuvent partager le même ingrédient vedette et être des produits entièrement différents, parce que l'un le place haut dans la liste et l'autre après le conservateur. On ne peut pas les distinguer depuis le devant de l'emballage. On peut les distinguer en trente secondes environ depuis le dos.
La méthode est donc courte. Retournez l'emballage. Lisez les cinq premières entrées. Repérez l'ingrédient vedette et notez sa position. S'il se trouve près de la fin, le devant de l'emballage décrit une intention plutôt qu'une composition. Si vous ne trouvez pas du tout la liste sans ouvrir la boîte, c'est aussi une information.
Rien de tout cela n'exige de connaître le sens des mots. Vous n'avez pas besoin de reconnaître un seul ingrédient pour que sa position vous renseigne. La position est la partie réglementée, et c'est la partie difficile à embellir.
C'est pourquoi nous publierons notre liste complète plutôt qu'une sélection de celle-ci.