Der Begriff Hautbarriere wird in der Hautpflege so häufig verwendet, dass er inzwischen wie eine Metapher klingt. Er ist keine. Er bezeichnet eine bestimmte physische Struktur, etwa so dünn wie ein Blatt Frischhaltefolie, und alles, was sie tut, lässt sich messen.
Die äusserste Schicht Ihrer Haut heisst Stratum corneum. Sie besteht aus abgeflachten, toten Zellen, den Korneozyten, die in Lagen gestapelt und von einer Lipidmatrix zusammengehalten werden. Üblicherweise wird das als Ziegelmauer beschrieben. Die Korneozyten sind die Ziegel, die Lipidmatrix ist der Mörtel. Wie die meisten einfachen Bilder komplizierter Dinge stimmt es ungefähr und ist es wert, gekannt zu werden.
Der Mörtel ist der Teil, der die meiste Arbeit leistet, und er besteht aus drei Lipidfamilien: Ceramide, Cholesterin und freie Fettsäuren. Sie liegen in ungefähr gleichen molaren Anteilen vor, und der Anteil ist ebenso wichtig wie die Menge. Die Lipide ordnen sich in geordneten Schichten an, und Untersuchungen, die diese Mischungen modellieren, haben ergeben, dass die Organisation stabil ist, wenn Cholesterin und Ceramide in etwa gleichem Mass vorliegen. Stimmt das Verhältnis nicht, ändert sich die Anordnung, unabhängig davon, wie viel Lipid insgesamt vorhanden ist.
Diese geordnete Anordnung ist es, die aus der Barriere eine Barriere macht. Sie ist der Grund, weshalb die meisten auf die Haut aufgebrachten Substanzen nicht einfach hindurchgelangen, und sie ist der Hauptweg, über den jene reisen, die es doch tun.
Die Barriere hat zwei Aufgaben, und sie weisen in entgegengesetzte Richtungen. Sie hält Dinge draussen, und sie hält Wasser drinnen.
Die zweite Aufgabe ist diejenige, die sich leicht messen lässt. Wasser bewegt sich ständig nach aussen durch die Haut und verdunstet an der Oberfläche. Das nennt man transepidermalen Wasserverlust (TEWL), und er wird in Gramm Wasser pro Quadratmeter und Stunde gemessen. Bei intakter Haut ist der Wert niedrig. Ist die Barriere gestört, steigt der Wert, mitunter um das Dreifache oder mehr, und er sinkt wieder, während die Barriere sich selbst wieder aufbaut.
Das ist es, was gemeint ist, oder gemeint sein sollte, wenn von einer geschädigten Barriere die Rede ist. Kein Gefühl. Eine messbare Zunahme der Geschwindigkeit, mit der Wasser entweicht.
Es ist auch der Grund, weshalb sich so viele Hautprobleme gleich darstellen. Lässt die Barriere Wasser schneller als üblich hinaus, wird die Oberfläche trocken und spannt. Lässt sie Substanzen leichter als üblich hinein, beginnen Dinge zu brennen, die sonst unauffällig wären. Trockenheit und Empfindlichkeit sind häufig zwei Beschreibungen einer einzigen zugrunde liegenden Situation, weshalb es oft zu nichts führt, sie als getrennte Probleme mit getrennten Produkten zu behandeln.
Bei zwei Dingen lohnt sich hier Vorsicht.
Das erste ist, dass ein erhöhter Wert des transepidermalen Wasserverlusts Ihnen sagt, dass die Barriere gestört ist. Er sagt Ihnen nicht, warum. Wetter, zu häufiges Waschen, eine Erkrankung, Reibung, Alter und Genetik können das alle hervorrufen. Nichts in diesem Text ist eine Methode zur Selbstdiagnose, und wenn Ihre Haut schmerzt, verletzt ist oder sich nicht beruhigt, ist das eine Frage für eine Ärztin oder einen Arzt und nicht für eine Feuchtigkeitspflege.
Das zweite ist, dass die Wiederherstellung der Barriere etwas ist, das Ihre Haut leistet, und nicht etwas, das ein Produkt für sie leistet. Produkte können die Bedingungen erleichtern. Die Wiederherstellung ist Ihre eigene.
Wir verbringen viel Zeit mit dieser Struktur, weil sie das ist, womit unser Produkt arbeiten muss, und weil fast jede Entscheidung in einer Formulierung auf sie zurückkommt.
Sie ist eine Wand von zwei Hundertstelmillimetern Dicke, und sie ist das Einzige zwischen Ihnen und allem anderen.