Eine Feuchtigkeitspflege nährt Ihre Haut nicht. Nichts, was auf die Aussenseite des Stratum corneum aufgetragen wird, ernährt irgendetwas. Die Schicht, auf der sie liegt, besteht aus Zellen, die bereits tot sind, was kein Fehler der Konstruktion ist, sondern die Konstruktion.
Was eine Feuchtigkeitspflege tut, ist Wasser zu steuern. Es gibt drei Wege, das zu tun, und fast jedes Produkt auf dem Markt nutzt eine Kombination der drei, auch wenn das Marketing nur einen erwähnt.
Feuchthaltemittel ziehen Wasser an und halten es. Es sind wasserliebende Moleküle, die Feuchtigkeit in die obere Hautschicht ziehen und sie dort halten. Glycerin ist das am weitesten verbreitete Beispiel. Feuchthaltemittel erhöhen den Wassergehalt der Oberflächenschicht, weshalb sich die Haut kurz nach dem Auftragen praller anfühlt und glatter aussieht. Der Effekt ist real und er ist zugleich oberflächlich, im wörtlichen Sinne. Er findet in den obersten Schichten statt.
Emollientien füllen die Zwischenräume zwischen den Zellen. Wenn die Oberflächenschicht ungeordnet ist, liegen die Korneozyten nicht bündig aneinander, und die Oberfläche wird rau und fängt das Licht ungleichmässig ein. Emollientien legen sich in diese Lücken. Das ist das meiste von dem, worauf Menschen reagieren, wenn sie sagen, ein Produkt habe ihre Haut weich gemacht, und deshalb ist der Effekt sofort bemerkbar.
Okklusiva verlangsamen die Verdunstung. Sie bilden eine Schicht, die verringert, wie schnell Wasser durch die Oberfläche entweicht. Das ist der Mechanismus, der den transepidermalen Wasserverlust (TEWL) direkt senkt, und derjenige, der am engsten mit der Barriere selbst verbunden ist. Petrolatum ist das wirksamste bekannte Okklusivum, weshalb es immer wieder in Produkten auftaucht, die einander in nichts gleichen.
Daraus folgen drei Punkte, und sie sind der Grund, weshalb es sich lohnt, das zu verstehen und nicht nur zu wissen.
Das erste ist, dass diese drei Mechanismen nicht austauschbar sind. Ein Feuchthaltemittel allein kann in trockener Luft den Wassergehalt der Oberfläche erhöhen, ohne irgendetwas dagegen zu tun, dass dieses Wasser entweicht. Ein Okklusivum allein hält Wasser zurück, ohne welches hinzuzufügen. Wirksam ist meist die Kombination, weshalb gut gebaute Feuchtigkeitspflegen mehr als eine Art enthalten und weshalb der Streit über einen einzelnen Hauptwirkstoff verfehlt, wie das Produkt tatsächlich funktioniert.
Das zweite ist, dass Gefühl und Funktion verschiedene Dinge sind und sich das Gefühl viel leichter verkaufen lässt. Die unmittelbare Weichheit eines Produkts kommt grösstenteils von Emollientien und Feuchthaltemitteln. Die langsamere Arbeit, den Wasserverlust zu verringern, kommt grösstenteils von Okklusiva, die sich oft schwerer und weniger angenehm anfühlen. Ein Produkt, das darauf ausgelegt ist, sich in den ersten dreissig Sekunden wunderbar anzufühlen, und ein Produkt, das darauf ausgelegt ist, den transepidermalen Wasserverlust über acht Stunden zu senken, sind nicht zwangsläufig dasselbe Produkt. Das erste lässt sich leichter mögen. Das zweite ist schwerer zu bemerken.
Das dritte ist, dass die Haut die eigentliche Wiederherstellung leistet. Den Wasserverlust zu verringern schafft Bedingungen, unter denen die hauteigene Lipidproduktion und der Aufbau der Barriere ablaufen können. Das ist ein realer Beitrag, und es ist nicht dasselbe, wie wenn das Produkt etwas wieder aufbauen würde. Die Behauptung, eine Creme stelle Ihre Barriere wieder her, schreibt der Creme zu, was die Haut tut.
Nichts davon sagt etwas darüber aus, welches Produkt zu Ihnen passt. Luftfeuchtigkeit, Klima, wie oft Sie waschen, was Sie sonst auftragen, Ihr Alter und Ihre Genetik verändern die Antwort alle, und eine Formulierung, die bei einer Person gut funktioniert, kann bei einer anderen schlecht sitzen, aus Gründen, die niemand vom Etikett ablesen kann.
Was es Ihnen dagegen gibt, ist die richtige Frage. Nicht, was drin ist, sondern welches der drei Dinge tut es, und ist das das, was meine Haut gerade braucht.
Eine Feuchtigkeitspflege nährt Ihre Haut nicht. Sie verändert, wie viel Wasser sie verlässt.